Вступив на престол Петр 1 загорелся мечтой создать в России мощный торговый, а главное военный флот. На конец XVII века, когда Петр стал царем, Россия имела выход к морю только на севере. Политикой Петра стало во что бы то ни стало вывести государство к морю. В 1695-1696 годах были предприняты неудачные попытки выйти к Азовскому и Черному морям. Из-за этого был сделан уклон на выход к Балтике. Тем более это были исконно русские земли, утраченные в результате непродуманной политики предшественников Петра. В начавшейся Северной войне со Швецией удалось отвоевать часть побережья Балтийского моря. Как символ победы над врагом, что Россия пришла сюда навсегда, Петр 1 заложил новый город. Строительство началось 16 мая 1703 года.