В средневековом обществе власть принадлежала владельцам земель - феодалам и церкви. Большая часть населения являлось зависимыми крестьянами, которые имели перед своими «господами» феодалами определенные обязательствами за использование их земель. Крестьяне несли повинности перед феодалами – оброк и барщину. За невыполнение обязанностей феодалы имели право судить крестьян. Лично зависимые крестьяне не могли уйти от феодала без его разрешения, например, переселятся в другую местность – будь то деревня или монастырь.