В повести показана удалая жизнь казачества. Главный герой - атаман Тарас Бульба и два его сына - Остап и Андрий. Казачество - это одна большая семья, товарищество, братство, в котором все казаки сроднились душами. Все они отважные воины и патриоты своего края. В этой большой семье существуют свои традиции и правила, которым необходимо подчиняться. На первом месте всегда общие интересы, а те, кто ими пренебрёг, заслуживают жестокого наказания. Младший сын Тараса - Андрий, предпочёл личные интересы, поэтому даже родной отец не пожалел его и убил. Остап - настоящий казак, он умирает за общее дело. Тарас так же погибает, спасая своих воинов-товарищей. Они не думают о себе, так как предать казачество, значит, предать Родину.