Некрасов показывает нам многогранность крестьянского народа. Они трудолюбивы, честны, смекалисты и терпеливы. Но автор также обличает и негативные черты: бездействие, кротость, необразованность. Крестьяне в поэме - это смиренные рабы и те, кто борется против такой жизни. Русский национальный характер - смесь трудолюбия и горького пьянства, бунтарства и пассивности, мужества и предательства.