В рассказе "Хамелеон" Чехов показывает, как меняется человек в зависимости от обстоятельств - он приспосабливается к ним, как хамелеон принимает внешний вид окружающей среды. Полицейский надзиратель несколько раз меняет своё мнение в одной ситуации, чем вызывает смех. Комический эффект подчёркивает и его говорящая фамилия - Очумелов. Он действительно ведёт себя как ненормальный: то защищает покусанного Хрюкина и велит убить собаку, то обвиняет его и восхищается собачёнкой. В рассказе высмеиваются лицемерие и страх перед высшими чинами.