Португальская знать и торговое сословие были весьма заинтересованы в открытии морского пути в Азию (в частности, в Индию и в Китай). Однако к тому времени не существовали морские карты, не было много мореплавателей, которые имели опыт в дальних плаваниях. И поэтому обогнуть Африку удалось лишь через 70 лет после первых экспедиций. Путь усложняли также сильные морские течения и частые штормы, у европейцев еще не было представлений о сезонности муссонных ветров и о том, что они меняют свое направление зимой и летом.