Ковалев был ещё не майором, только кавказским коллежским асессором, приехавшим в Петербург, чтобы найти себе занятие и получить высокопоставленный чин. Называл он себя наперед "майором". При знакомстве с людьми не говорил, что он коллежский асессор, а говорил, что он майор. Даже собирался выгодно жениться на какой-нибудь богатой даме. Ходил он бриться к цирюльнику и постоянно говорил ему, что у того руки пахнут плохо. Так, с утра цирюльник нашел у себя в еде нос майора Ковалева.