В записках Гринева в центре внимания как бы «два Гринева»: Гринев — семнадцатилетний юноша и Гринев — пятидесятилетний автор записок.
Между ними есть важное различие. Юный Гринев вбирает в себя многообразные впечатления, меняется под влиянием обстоятельств, его характер развивается. Гринев-мемуарист смотрит на все с высоты своего житейского опыта и нравов новой эпохи, оценивает произошедшее с нравственных позиций.