В 1920 - 1930-е гг. наблюдался экономический кризис в наиболее развитых промышленных странах Европы, США и СССР. Началом послужил крах на Нью-Йоркской бирже 25 октября 1929 г.: падение стоимости акций на 90% привело к массовому разорению массовых вкладчиков, проблемам в экономике и промышленности. Кризис сильно отразился на других странах, особенно Германии и Великобритании. Мировой экономический кризис получил название "Великая депрессия". Многие государства встали перед проблемой выбора в поисках путей его преодоления: пойти по демократическому пути развития (США), по тоталитарному (гитлеровская Германия, Италия Муссолини, СССР) или авторитарному (Испания).