Тема рассказа Толстого "После бала" описание жизни высшего света, светские приемы, балы, с одной стороны и поведение генерала в обычной жизни, когда он командует своими подчиненными, солдатами, учиняет расправу над бесправными рекрутами. Жизнь и ужасная судьба солдат русской армии показана в сравнении с развлечениями света. Тот же человек в разных обстоятельствах проявляет себя по-разному, показывая двойственность натуры, жестокость и безнравственность. Идея в обличении социального строя, царской политики.