В 1874 г. царь утвердил Устав о всеобщей воинской повинности, который предполагал призыв на службу всех мужчин, включая крестьян, вне зависимости от сословия. Срок службы сокращался в армии до 6 лет, на флоте до 7 лет. Ряд категорий граждан не подлежал призыву в армию: духовные лица, члены ряда религиозных сект, единственный сын, единственный кормилец в семье, народы Казахстана и Средней Азии, некоторые народы Кавказа и Крайнего Севера. Мужчины, получившие образование, пользовались льготами по длительности службы.