Для начала сопоставим двух главных героев рассказа - Жилина и Костылина, если вглядеться в саму фамилию, то: Жилин - сумел прижиться в чуждой ему среде, выжить среди "чужих". Костылин - на подпорках, на костылях. По названию повести, пленник должен быть один, но героев-то два. Жилин смог бежать из плена, а Костылин так и остался в плену у собственной слабости, он надеется на выкуп,который пришлет его мать. В то время, как Жилин пытается выкрутиться и не впутывать мать в свои проблемы. Он располагает к себе татар, автор показывает его сильным духом. Главная мысль повести - надо быть сильным духом и бороться, выход найдется всегда.
