Первоначально на личной печати Ивана III был изображен Георгий Победоносец, поражающий копьем змея -символ Москвы и Московского княжества. Двуглавый орёл был принят на государственной печати после венчания в 1472 г. Ивана III Великого с Софьей (Зоей) Палеолог. племянницей последнего императора византин Константина Палеолога. Он символизировал передачу наследия павшей Византии.