Первое недовольство народом церковью возникло в 11 веке, после крещения Руси. Не все жители были готовы принять новую веру и отказаться от язычества. Новгород всегда был свободным городом, он развивался обособленно от центра. В Новгороде было много образованных, самостоятельно думающих людей, поэтому в 14 веке там появилось первое еретическое движение стригольников. Они выступали против официальной церкви и церковных обрядов. Это движение было подавлено церковью, но в 15 веке оно снова возродилось в Новгороде. Новгородский архиепископ Геннадий сжигал еретические книги и преследовал еретиков.