1. Валек и его младшая сестра Маруся очень отличаются от других людей из окружения Васи. Они живут в нищите в подвале, каждый день им приходится выживать, они даже воруют, чтобы не умереть с голоду. Но в то же время эти дети очень добры, чисты душой и знают, что такое дружба. Вася сравнивает бедную и слабенькую Марусю, которая умирает от серьёзной болезни со своей сестренкой, которая наоборот пышит здоровьем и счастьем. Он открывает для себя другую жизнь, жизнь бедняков. 2. Их такими сделала тяжёлая жизнь и жестокие законы общества. В рассказе это сравнивают с "Серым камнем", который олицетворяет голод, боль, страх, ужас, безжалостность, равнодушие окружающих.