В рассказе говорится о том, что рассказчик однажды в детстве убил одну невинную птичку — коростеля. Мальчик был ещё глупым, и убил он коростеля по своей глупости. Потом, когда он уже осознал, что это — коростель, то ему стало безумно жалко птичку. Он узнал, что коростель — это священная птичка в одном из городов Франции, и жители этого города делают из теста этих птичек и празднуют день коростеля. Автор повзрослел, прошел войну, стрелял в людей, но забыть бедную птичку так и не смог.