Главный герой повести - Акакий Акакиевич Башмачкин. Он очень пугливый и робки человек, не умеющий постоять за себя. Он покорно терпит насмешки других людей. Это скромный, воспитанный человек, искренний и честный. Башмачкин воспитанный, спокойный, тихий человек. Он живет в своем внутреннем мире, домосед. Окружающие его мало интересуют. Несмотря на это главный герой доволен своей жизнью. В повести раскрывается тема сословности. Люди делятся на значительных и незначительных. Жизнь человека зависит от того, какой чин он занимает. Возмездие - угрызение совести Значительного лица, а также месть Башмачкина - кража шинели.