В 1986 в Алма-Ате произошла серия массовых протестов и восстаний, в основном с участием студентов. По официальной версии началом этих событий стала смена первого секретаря компартии Казахстана. М. С. Горбачев назначил секретарем человека никогда даже не работал в Казахстане. Основным требованием протестующих было назначение на эту должность человека из коренного населения.