Мне кажется, что главная мысль этого рассказа в том, что автор хотел показать насколько слепо крестьяне подчинялись своим хозяевам и боялись их. Они выполняли все приказы беспрекословно, потому что они и не могли никак иначе поступать. Пойти против воли своих хозяев — это быть впоследствии наказанным розгами, или другим наказанием на усмотрение хозяев. Герасим беспрекословно подчинился своей барышне, а после того, как он лишился своей единственной радости в жизни, решил уйти.